L'aria è composta per il 21% di ossigeno e per il 78 % di azoto. Ad una temperatura di -183 °C l'ossigeno diventa liquido. A -218,9 °C solidifica. L'ossigeno liquido occupa un volume 854 volte inferiore a quello dell'ossigeno gassoso. Per questo, grandi quantità di ossigeno sono sempre trasportate e stoccate in forma liquida. La caratteristica principale dell'ossigeno consiste nella sua reattività.
Ci sono pochi elementi con i quali non reagisce. I processi di ossidazione e combustione si sviluppano molto più rapidamente in un' atmosfera ricca di ossigeno che nell'aria. Per questa ragione l'ossigeno si rivela indispensabile per una notevole quantità di applicazioni industriali.
L'ossigeno è altresì indispensabile per il metabolismo di molti organismi viventi ed è solubile in acqua. Per questo viene impiegato in innumerevoli applicazioni di trattamento delle acque ed nelle tecnologie legate all'ambiente.
Principali utilizzi del gas nei diversi mercati
Agroalimentare
Ossigenazione bacini di piscicoltura
Costruzioni meccaniche
Combinato con un combustibile (es. acetilene) per il taglio sia tradizionale che laser
Carta
Scolorimento ecologico della pasta di Carta
Salute
Trattamento delle insufficienze respiratorie e rianimazione
Siderurgia
Decarburizzazione del ferro per la produzione dell’acciaio e arricchimento dell’aria degli altoforni
Vetro
Fusione ecologica del vetro
Chimica Petrolchimica
Combinato con altre molecole per la produzione di materie plastiche
Tessile e Conciario
Trattamento acque
Raffinazione
Stimolazione di alcune unità e valorizzazione dei residui (per la chimica o la produzione di elettricità)
Semiconduttori
Ultra puro, ossidazione di alcuni materiali
Aerospaziale
Supporto alla combustione nei motori criogenici dei razzi
Trattamenti Ambientali
Trattamenti delle acque reflue e potabili; incenerimento dei residui